Maïté’s UNFOLD-moment: van zelfkritiek naar zelfliefde

Soms ontmoet ik mensen die me echt raken met hun verhaal. Maïté was zo iemand. Ze ontdekte mijn werk per toeval op Instagram en stuurde me een bericht na het zien van een beeld dat haar diep raakte.

“Tussen al die gepolijste Instagram-foto’s zag ik plots een puur, sereen beeld. Geen bewerking, een neutrale achtergrond, en een meisje dat recht in de camera keek met een traan op haar wang,” vertelde ze me. Die eerlijkheid en kwetsbaarheid spraken haar meteen aan.

Een van de beelden uit mijn project “GIRLS” (2012)

Wat volgde was een openhartig gesprek over zelfbeeld, body positivity en de wens om zichzelf op een andere manier te zien—zonder de gebruikelijke filter van zelfkritiek. Maïté gaf me haar vertrouwen, en samen gingen we de uitdaging aan om haar kwetsbaarheid en kracht vast te leggen.

Alle beelden die je hier ziet, worden met haar toestemming gedeeld. Een UNFOLD-sessie is in essentie een privé-ervaring, bedoeld om jezelf op een nieuwe manier te leren zien. Alleen wanneer een deelnemer zó trots is op het resultaat dat die het zelf wil delen, gebruik ik de beelden in mijn portfolio of voor internationale tentoonstellingen.

Een veilige ruimte voor zelfontdekking

Toen Maïté voor het eerst mijn studio in Mechelen binnenstapte, merkte ik een lichte spanning op. Dat is niet ongewoon, want het vraagt moed om jezelf te tonen zonder masker. Daarom nam ik ruim de tijd om te praten, grenzen te bespreken en een veilige ruimte te creëren waarin ze zich op haar gemak voelde.

“Ik was meteen op mijn gemak, want Danny creëerde vanaf de eerste seconde van ons contact een veilige omgeving. Zo bespraken we vooraf bepaalde grenzen en mocht ik een vriendin meenemen. Er was geen haast. Danny neemt zijn tijd om je doorheen heel de shoot te begeleiden en op je gemak te stellen.”

Tijdens de sessie ontdekte Maïté een andere manier van in contact staan met haar lichaam. Het was een reis van zelfontdekking, waarbij aanraking en beweging een belangrijke rol speelden. Ze gaf zichzelf een knuffel, streelde zachtjes haar huid, en nam poses aan die zorgzaam en liefdevol aanvoelden. Het was bijzonder om te zien hoe ze zichzelf durfde te omarmen—letterlijk en figuurlijk.

“Je raakt je eigen lichaam aan op manieren zoals jezelf een knuffel geven of lichte aanrakingen. Dat gaf me een liefdevol, zorgend gevoel. Tijdens de fotosessie neem je de tijd om dit te doen, iets wat we in het drukke, dagelijkse leven veel te weinig doen.”

Imperfecties omarmen

Wat Maïté bijzonder raakte, was hoe ze naar zichzelf kon kijken zonder haar gebruikelijke zelfkritiek. Ze zag haar lichaam in een compleet nieuw licht—letterlijk en figuurlijk. Ze ontdekte dat haar unieke kenmerken niet verborgen hoefden te worden, maar juist een deel van haar verhaal vertelden.

“Door verschillende lichtinvallen en poses zag ik mijn lichaam op een manier die ik in het dagelijkse leven nooit zag. Het veranderde mijn focus van bekritiseren naar liefde en respect voor mijn lichaam.”

Toen ze de foto’s voor het eerst zag, was ze zichtbaar ontroerd. “Ik was verbaasd over hoe positief ik was over de resultaten, ondanks dat ik puistjes, plooitjes, striemen en wallen kon zien. Normaal zou ik die willen verstoppen, maar nu kreeg ik een liefde voor deze imperfecties,” vertelde ze me.

Body positivity: een nieuw perspectief

Maïté vertelde me dat deze ervaring haar kijk op schoonheid en body positivity voorgoed heeft veranderd. Voor haar betekent body positivity het omarmen van je lichaam zoals het is—met alle imperfecties, veranderingen en sporen van het leven.

“Voor mij betekent body positivity het aanvaarden van je lichaam zoals het is. Je striemen, plooitjes, vlekjes… en beseffen dat je lichaam verandert doorheen je leven.”

Maïté wilde ook graag een boodschap meegeven aan anderen die met zelfkritiek worstelen:

“Ik begrijp het, en je bent niet alleen. Maar het is zo zonde om je leven te laten beheersen door zorgen over je lichaam. Er zijn zoveel belangrijkere dingen in het leven. Een UNFOLD-sessie kan je helpen om je lichaam op een andere manier te zien, in een veilige, respectvolle omgeving.”

Eerlijke schoonheid, zonder filter

Wat me steeds weer raakt, is hoe mensen zichzelf ontdekken door mijn lens. Maïté ontdekte dat ze meer is dan haar onzekerheden en dat haar kwetsbaarheid juist haar kracht is. Ze leerde haar lichaam te zien als een weerspiegeling van haar verhaal, in al zijn schoonheid en imperfectie.

“Het werk dat Danny doet is puur en uniek. Hij zorgt voor een respectvolle, veilige omgeving. De manier waarop gewerkt wordt met natuurlijk licht en poses is geweldig. Het was een ervaring die me enorm ontroerde en mezelf in een ander perspectief deed zien.”

Ben jij ook klaar voor jouw UNFOLD-moment?

Maïté’s verhaal is een herinnering aan waarom ik met UNFOLD ben begonnen: om mensen te helpen hun eigen schoonheid te ontdekken, zonder filter of oordeel. Het is een reis naar zelfliefde en acceptatie, waarin kwetsbaarheid verandert in kracht.

Voel jij ook dat het tijd is om jouw lichaam op een nieuwe manier te zien? Stuur me gerust een bericht of plan een vrijblijvende kennismaking. Ik begeleid je graag in een ervaring die verder gaat dan een gewone fotoshoot—een reis naar zelfliefde en acceptatie.

Ik ben ontzettend dankbaar voor Maïté’s vertrouwen en de kans om dit prachtige verhaal te mogen vastleggen. Hopelijk inspireert het jou om ook jouw eigen schoonheid te omarmen, precies zoals je nu bent.

- Danny Van der Elst
Fotograaf & Oprichter van UNFOLD